1 апреля 1976 года Стив Джобс (Steve Jobs) и Стив Возняк (Stephen Wozniak) основали небольшую компанию по производству  компьютеров. Третий соучредитель, Рональд Уэйн (Ronald Wayne), опасаясь, что эта затея не имеет будущего, продал свои 10 процентов акций компании за 800 долларов. Главный офис фирмы, которой будет суждено стать мировым лидером на рынке цифровых плееров и крупнейшим производителем компьютеров, располагался в небольшом гараже. Спустя три десятилетия стоимость компании составит 54 миллиарда долларов, а название она получит от любимого фрукта одного из ее основателей - яблока. Именно так можно вкратце описать становление компании Apple Computers.

Идея создания собственной фирмы по производству компьютеров возникла у Джобса и Возняка после того, как они собрали и продали несколько вычислительных машин на базе процессора Motorola. Посчитав, что создание компьютеров станет перспективным бизнесом, два Стива решили создать фирму Apple Computers.

Здравствуй, яблоня

По одной из версий, своим названием компания Apple ("яблоко" - англ.) обязана Стиву Джобсу. Якобы, когда настало время выбирать название для новой компании, а идей не было никаких, Джобс пригрозил, что назовет компанию в честь своего любимого фрукта. В итоге, никто не смог придумать ничего лучше, и компанию так и назвали - Apple Computers.

Первой машиной, созданной в недрах Apple, стал компьютер Apple I. Созданная Возняком машина была для своего времени своего рода революционным достижением, так как Apple I стал первым компьютером, сочетавшим в своей конструкции микропроцессор, встроенную поддержку работы с клавиатурой и подключение к монитору. То есть, по сути, Apple I стал первым "почти готовым" компьютером.

Правда, для того, чтобы машина заработала, пользователям оставалось еще приобрести собственно дисплей, корпус, источник питания и клавиатуру. Стартовая цена Apple I составила 666 долларов, а всего было продано 200 таких машин.

Год спустя компания Apple выпустила второй персональный компьютер Apple II. Новинка стоила в два раза дороже предыдущей модели, но при этом стала одним из самых популярных персональных компьютеров той эпохи.

Многие называют появление Apple II в 1977 году началом "компьютерной революции", когда персональный компьютер стал популярен как среди людей использующих машины для работы, так и в домашних условиях. В отличие от предшественника, Apple II был оснащен клавиатурой, мощным (по тем временам) графическим модулем, звуковым устройством и поставлялся в пластиковом корпусе. Модель была настолько удачна, что продавалась в различных вариациях вплоть до начала 1990-х годов.

Макинтош

Начало 1980-х годов стало поворотным периодом в развитии компании. Это время было ознаменовано несколькими крупными событиями: Apple разместила свои акции на биржах, компанию покинул один из основателей Стив Возняк, провалилась новая модель компьютеров Apple III, а IBM выпустила свой первый персональный компьютер, который отобрал у Apple пальму первенства на рынке ПК. Главными же событиями стали создание уникального графического пользовательского интерфейса и начало производства компьютеров Macintosh.

Графический интерфейс операционной системы (graphical user interface, или GUI, разработанный Xerox PARC), управление которым осуществляется с помощью мыши, был впервые использован для работы с компьютером от Apple под названием Lisa, созданным в 1983. Несмотря на все нововведения и впечатляющие технические характеристики, компьютер не имел успеха у пользователей, которые предпочитали 10000-долларовой машине от Apple более примитивные, но доступные компьютеры от IBM.

Гораздо более успешный и доступный компьютер Apple Macintosh появился годом позже в 1984 году. Названная в честь сорта яблок McIntosh Apple, машина стала первым коммерчески успешным компьютером с системой управления GUI. Работа над проектом первого "Мака" была начата в 1979 году Джефом Раскиным (Jef Raskin), который хотел сделать простой и доступный компьютер для домашнего использования.

В дальнейшем из-за разногласий с Джобсом Раскин покинул собственный проект, и доработка машины велась под руководством самого Стива. В итоге, Mac стал одной из самых успешных разработок в истории компании. Многие считают, что у интерфейса именно этого компьютера компания Microsoft "позаимствовала" ряд идей для собственной операционной системы, которые впоследствии поставлялись для машин на базе IBM PC, основного конкурента Apple - ведь именно Microsoft была одной из компаний, разрабатывавших программное обеспечение для компьютеров Apple (электронная таблица Multiplan для Apple II) и первых Маков.

Конец 1980-х -начало 90-х годов стал одним из самых тяжелых периодов в истории комапнии. Из-за решения Apple не лицензировать свою операционную систему для использования, лидерство на рынке захватили многочисленные клоны IBM, программное обеспечение для которых поставлялось компанией Microsoft. Считается, что именно из-за нежелания Apple лицензировать свои технологии IBM-подобным компьютерам удалось подмять под себя большую часть рынка, а корпорации Microsoft стать одной из богатейших в мире.

На фоне непрекращающихся внутренних конфликтов в компании из Apple уходит Стив Джобс. В дальнейшем, несмотря на успехи 1989-1991 годов, ряд просчетов и неудачных проектов привели к тому, что дела у Apple шли из рук вон плохо, и никто не верил, что компании удастся не то чтобы вернуться на рынок, а просто продолжать существование.

Пик кризиса пришелся на 1996 год, когда попытки усовершенствования программного обеспечения ни к чему не приводили (ОС System 7, созданная в 1991 году, оставалась практически неизменной вплоть до выпуска OS X), компьютеры продавались плохо, а попытки создать новые устройства также ничем не заканчивались. В этот момент Apple приобрела вторую компьютерную фирму Джобса NeXT. Вернувшись в Apple, Джобс всерьез решил заняться воскрешением компании. И, хотя все считали, что спасти Apple невозможно, Джобсу это удалось.

Через тернии к iPod

Первым по-настоящему успешным проектом Apple за последние несколько лет стал новый компьютер iMac. Несмотря на достаточно скромные технические характеристики (машина была ориентрована на рядового пользователя), компьютер был рекордно успешным - за 1998 год было продано 800 тысяч iMac, что принесло компании 309 миллионов долларов. Это был первый прибыльный год для Apple за 5 лет.

Через год после того, как Джобс вновь стал главой Apple в 2001 году следующим прорывом для Apple стало создание операционной системы Mac OS X на базе NEXTSTEP и Unix. Ближайший родственник "самой желанной операционной системы" впервые осуществлял поддержку многозадачной работы, был гораздо стабильнее и удобнее предыдущих ОС от Apple.

Этот же год открыл новую страницу в истории Apple. В 2001 году был создан первый цифровой плеер iPod. Разработанный группой инженеров под руководством Джон Рубинштейна (Jon Rubinstein) при участии Тони Фейделла (Tony Fadell) и Майкла Дьюи (Michael Dhuey) менее чем за год, iPod был представлен Джобсом в октябре 2001 года. Оснащенный 5-гигабайтным диском и новаторской системой управления, новый плеер моментально обрел широкую популярность.

Сегодня, спустя почти 5 лет после появления первого iPod, представлено уже 5 поколение этих плееров. iPod занимают более 70 процентов рынка цифровых плееров, и в обозримом будущем у этого детища Apple нет конкурентов.

Еще одним удачным маркетинговым ходом стало открытие музыкального интернет-магазина iTunes для iPod. Учитывая, что iPod является практически монополистом на рынке цифровых плееров, iTunes стал самым популярным MP3-магазином, и месяц назад сайтом был зафиксирован рекорд: iTunes за 2 с лишним года своего существования продал более 1 миллиарда песен.

Если бы Уэйн знал...

В лучшие годы Apple занимала более 15 процентов мирового рынка персональных компьютеров, сегодня же на долю Маков приходится лишь 4 процента. Однако эксперты считают, что новые машины от Apple вкупе с операционной системой OS X за счет большей стабильности и функциональности, равно как и благодаря нововведениям, которые становятся примером для подражания для конкурентов, в ближайшие годы смогут отвоевать свои позиции и составят серьезную конкуренцию операционным система от Microsoft и компьютерам на базе IBM PC.

Но даже если Apple не удастся выстоять в конкурентной борьбе с такими гигантами как Microsoft и IBM на рынке персональных компьютеров, то за iPod в ближайшие несколько лет можно точно не беспокоиться, так как ни одной компании еще не удалось создать плеер, способный сравниться с iPod. И в любом случае, даже если компьютерный бизнес не будет приносить компании много денег, за счет одних только плееров Apple надолго обеспечит себе безбедное существование. Лет эдак еще на ...